近年の研究により、老化の本質は遺伝子配列そのものの変化ではなく、遺伝子発現制御の異常にあることが明らかになりつつあります。たとえば、iPS細胞は遺伝子配列を改変することなく、胎児期の遺伝子発現状態を再現することで樹立できます。私たちは、こうした老化の可塑性に着目し、オミクス解析や空間トランスクリプトーム解析といった先端技術にデータサイエンスを融合させることで、細胞や組織における老化・再生過程を多層的に解析し、その分子基盤の解明を進めています。さらに、脳オルガノイドや心臓オルガノイドなど、多様なヒト組織オルガノイドの培養技術も活用し、ヒト老化・再生現象を高精度に再現・解析するプラットフォームを構築しています。これにより、老化や再生に関わる新たな分子メカニズムを見いだし、次世代の創薬・治療戦略へとつながる知見の創出を目指しています。
さらに、東京大学医学部附属病院老年病科との緊密な連携のもと、実際の患者サンプルや臨床データを活用したトランスレーショナルリサーチを展開している点も大きな特徴です。臨床現場と基礎研究の知見を有機的に統合することで、老化の分子機構をより精緻に解明し、実臨床へとつながる新しいアプローチを切り拓いています。
また、当教室の研究は特定の臓器に限定することなく、全身を俯瞰的かつ包括的に捉える視点を重視しています。多臓器連関も考慮し、老化の進行を抑制する、あるいは老化そのものを部分的に巻き戻すことを目指した創薬・治療法の開発を最終的な目標としています。多領域の知見と臨床データを積極的に融合しながら、世界的な健康長寿社会の実現に貢献することを目指しています。

老化研究の重要なキーワードの一つに、慢性炎症による加齢促進を意味する “Inflammaging” があります。慢性的な炎症は全身の臓器に悪影響を及ぼし、さまざまな疾患の発症や重症化に深く関与することが知られています。超高齢社会を迎えた日本においても、高齢発症疾患の発症メカニズムや治療法は未だ十分に解明されていません。特に注目されているのが、歯周病やオーラルフレイルと認知機能・身体的フレイルとの関連です。口腔内環境が悪い高齢者ほど、認知機能や全身のフレイルが進行していることが報告されています。しかし、これまで「歯周病による慢性炎症が認知機能障害を引き起こすのか」、あるいは「重度の認知機能障害により口腔ケアが疎かになるだけなのか」という因果関係は明確ではありませんでした。
この臨床現場の疑問に対し、私たちは重症度別の精密な歯周病モデルマウスを独自に開発し、認知機能評価や脳内炎症の解析を行っています。歯周病を「歯周組織の感染が引き起こす持続的な慢性炎症」として全身疾患との関係を探るこの学問領域は Periodontal Medicine（歯周医学） と呼ばれます。当教室では、口腔から全身へと波及する炎症連鎖の解明に取り組み、炎症老化の理解と新たな治療戦略の確立を目指しています。

我々は老化、再生という大きなテーマに取り組むにあたり、複数の大学や研究機関と協力して研究を進めています。相互に議論を交わし、お互いの強みを活かして研究を推進しています。

大阪大学の老年総合内科学の山本浩一教授、竹下ひかり招聘教員らとともに老化表現型を表すマウスの解析を重点的に行なっています。

慶應大学病院の歯科・口腔外科の中川種昭教授、森川暁講師らとともに歯周病、オーラルフレイルがもたらすinflammagingの各臓器への影響を研究しています。炎症は老化を促進することが知られており、口腔内環境の破綻は高齢診療科としてみ重要なテーマです。

長寿で老化耐性があるハダカデバネズミを日本で唯一有している三浦恭子教授の教室と共同して老化の本質に迫っています。